■ 登場人物紹介を読む
  

俺は神様なんて信じない。
そんなものがいるとしたら、もう少し世の中ってもんをまともに作ってくれるに決まってる。
犯罪者が平気な顔して逃げ回ることなんてないだろうし、人が怪我して死ぬことなんてないだろう。
だから俺は、神様なんて存在は信じない。
そう……信じない、つもりだった。
ぷはーと、空を見上げる鷹山恭介（たかやまきょうすけ）はいつものように煙草をくわえ、その煙で遊んでいた。
ドーナツ状になる煙を見て、自分も随分と器用になったものだと、そう思う。
時計を見やると、そろそろ待ち合わせの時間。
人通りの少ない時間帯を指定してきたのは、人ごみが余り好きではない恭介である。
「ふぁ……」
と、小さくあくびをすると、左方からパタパタと駆けて来る音が聞こえた。
「あ～、恭ちゃんやっぱり先に来てた～」

パタパタという音に付随する声は、まだ若い。
待ち合わせの相手には一瞥もくれずに、恭介は再び煙草を口に戻す。
「よう、祢音」
待ち合わせの相手、日暮祢音（ひぐらしねおん）との出会いは、半年前に遡る。
まだ、梅雨を明けたばかりで初夏とも言えない、６月の末。
恭介は奇妙なものを見た。
女性を取り囲み、叱咤している若者の集団。いつもなら無視して通り過ぎようとするところだったのだが、あの日、あの時に見た、女性の顔……そして、艶やかな髪色。
それらに惹きこまれるようにして、声をかけていた。
何のことはなかった。単に、双方の勘違いにおける言い争いにしか過ぎなかった。
その程度のことで、若い衆が女一人取り囲んで馬事暴言を吐くなんざ、世の中も末だな。
そんなことを、当時は思ったものである。
助けた女が、その祢音だった。
その当時、祢音が言われたことが、今でも耳に残っている。
『どうして、割って入ってきたの？普通の人ならそんなことしないよね？』
後々、彼女と親しくなるにつれてどうして彼女がそんな物言いをしたのか、明らかになっていったが、当時は彼女とこんなに親密になるなんて思ってもいなかった。
偶然だったのだ。
家が実はとても近かった、とか、彼女が自分の大学の後輩だった、とか。
ここまで偶然だと、逆に何か運命じみたものがあるのではないかと、恭介は笑ってしまう。
神様なんか信じてねぇのに、運命じみた女と付き合いが出来るとは思ってもなかったよな。
祢音は、大学では割と有名だった。
東大に行ってもおかしくないほどの天才……デッドゾーンの人間だったのだ。
ＩＱ１８０～２００間の人間をデッドゾーンの人間と言うのだと、大学の教授が言っていた。
ちなみに、祢音のＩＱは１９３。それゆえに一般的な常識にはどこか疎く、行動には単純な快楽思考なもの、興味思考から出ているものが非常に多い。
「そういえば、デッドゾーンを超えた天才には会ったことないね」
祢音は自分がデッドゾーンだと理解していながら、そう語る。
別段、恭介もそういうのに詳しいわけではないが、祢音以上の天才の話は実際に聞いたことがある。
なんでも、東北のほうにある大学にいる、元名家のご令嬢がデッドゾーンを超した天才らしい。
もちろん確証を持った話でもないし、友人伝手に聞いた話なのだから定かではない。
ただ、そんな怪物じみた女よりも、目の前にいる天才のほうがよほど信じられるとそう思っている恭介がいた。
「それで、今日はどうするんだ？」
「恭ちゃんはどうしたい？」
「俺は別に……いつも祢音に決められてるだけだからな」
ずり落ちそうな眼鏡をくいっと直すと、ようやく、今日の祢音の格好を見やった。
祢音はとても綺麗な女性だ。
身体のラインは丸みを帯びていて、顔は多少彫りが深い。
茶っ毛混じりの髪の毛に嫌味はなく、彼女曰く、もともと色素が薄いらしい。
年齢よりも明らかに年上……２０代の半ば頃に見える彼女も、実はまだ１９歳である。
大学も春休みに入り、来年度からは祢音は２年、自分は大学院へと移動することになる。
こんな時代が俺にもあったものだ……。
「もう、恭ちゃん、今日もあんまり寝てないの？」
ぼーっとしていた恭介に、祢音の手が頬をぱーんと打つ。
快活な音が一つ、軽い痛みと衝撃が頬に伝わり、脳を覚醒させていった。
この女は本当に、常識というものがないらしい。
いや、信じられることは恐らく、自分が考えて感じたことだけなのだろう。
そう考えれば、こういう仕打ちも大して腹を立てることでもない。
「いや、昨日はしっかり６時間睡眠を取った。だから、別に頬を叩かなくてもいい。っていうか普通の友達にこういう真似はするな」
「あ、ごめんなさい。恭ちゃんと私だけね？うん、わかった……秘密の仲だもんね」
秘密の仲、というのを、祢音はやたらうれしそうに語る。
彼女にだって、普通の人付き合いはある。
しかし、やはり距離を取られてしまうらしい。そんな距離を置かない恭介との関係は、彼女にとっては秘密と秘密を話せる、秘密の仲になる、らしい。
「意味がわからないな……相変わらず」
ふぁーとあくびを一つ。
別段眠くもないのだが、とりあえずあくびをしてしまうのはもはや体質なのかもしれない。
それを見て、祢音はやはり心配そうに恭介を眺めてきた。
祢音の身長は、割と高いほうなため、恭介の顔を覗き込むことなどたやすい。
「恭ちゃん、朝御飯はちゃんと食べてきたの？」
「いや、まだ食ってない」
時間は、昼にはまだ早いが朝と言うにはもう遅い程度。
起きて軽くシャワーを浴びてからすぐに来たわけで、朝御飯を食べている状況ではなかった。
「駄目だよ、恭ちゃん。朝御飯は一日の元気の源なんだから……とりあえず、恭ちゃんの家に行って、ご飯作ってあげるよ」
年下だとか年上だとか、恭介は余り気にしないつもりなのだが、祢音はどこか恭介よりも年上でありたい、とか、ちょっとしたお姉ちゃんでありたいと思っているような節がある。
まぁ、それで空回りしてしまうような祢音を見るのを、どことなく愛しいと感じてしまっている恭介もいるのだが……。
不覚、だよな……うん。
「適当に、コンビニでおにぎりでも買えば腹もいっぱいになるだろうさ」
「買うだけじゃおなかいっぱいにならない！それに、コンビニで買うのなんてどんな添加物使ってるかわかったもんじゃないんだから、やっぱり私が作るの！」
頑固者、と小声で言おうとして止めた。
別に、コンビニで作っているものが何を使っているのかわからないというのであれば、スーパーに置いてある野菜だってどんな農薬が使われているかわからず、肉や魚もどんな餌を食ってきてどんな影響があるのかだってわからない。
結果的に、全て一緒なのだ。なんの変わりもなく、遜色すらない。
めんどくさくなった恭介は、空を見上げた。
周囲の雑踏やビルのせいで、空が薄ぼんやりと感じるのは、自分の心もこの都会のように穢れているからかもしれないと、時たま思う。
中途半端に聡い人間はよくないな……。
「わかったよ、祢音。一旦、アパートに戻ろう」
ため息も同時に出たのは、どことなく期待に満ちた祢音の顔を見て、少しだけ不安を覚えたからだった。

「恭ちゃん……」

ご飯を食べ終わった後、やはりという感じで恭介はため息をついた。
熱っぽい祢音の目を見ると、女を教えてしまったのは間違いだったのではないかと恭介は思う。
そういう行為自体は、さすがの祢音も知っていた。
ただ、それがどうして快楽を得られるのか、それでどうして子供が生まれるのかまでを彼女は知識として知ってはいたのだろうが、どういう事実であるかまでは知り得なかったのである。
先ほどまでの大人ぶった態度はどこへ消えたのやら、祢音は猫のように擦り寄ってきて、恭介の首筋に手をかける。
白い手が、くすぐるようにして頬まで持ち上がってくる。
「なんだよ、祢音、我慢できないのか？」
「我慢なんて、するつもりないもん……。恭ちゃんだって、こうなることわかってて私のこと部屋に入れたんでしょう？」
「……」
恭介は、それには答えなかった。
別に、祢音と恭介は恋人同士、というわけではない。
ただそれでも、恭介は男なのである。無防備な祢音の誘惑……ある種それは淫魔の誘いのようなものであったのかもしれない……に、逆らいようもなく、下心がまったくないわけではない恭介はアッサリと陥落してしまった。
それ故に、祢音の言葉である、自分は全てわかっていたというような言い方をされると、若干罪悪感を感じてしまう。
『卑怯よ、そうやって、全て知っていたんでしょう？』
昔付き合ったことのある女にそういわれたことを、恭介は思い出した。
別に何か知っていたわけでもないが、年上だった彼女が浮気をしていることくらい、わかっていた。
それでも口を出さずに、自由にさせていたことを、元彼女は卑怯だと言っていた。
気を惹きたいのなら、化粧でもすればよかったのに、料理でも作ってくれればよかったのに……ある意味卑怯な裏切りをしたのは其方ではないかと思いすらした。
だが、恭介はアッサリとその事実を受け入れ、別れを認めたのである。
別に、自分が思ったところで事実関係が変わるわけでもなし、ならば素直に身を引いたほうが互いのためでもあろう。
それに今は、恋人というわけではないにしても、こうして肌を合わせることの出来る友人がいる。そうした関係で満足してしまっている自分がいる。
「わかったよ……。ベッドに行こうか、祢音」
８畳一間のこの部屋の隅にあるベッドは、ちょうど南から光が差している。
角部屋にした理由は、やはり太陽の光をいっぱい浴びたいからという願いだった。
しかし、こういうときに窓が大きいと、外から見られる可能性もあるので最近では頭を悩ませている。
サッと、申し訳程度にカーテンを閉めると、部屋の中は薄ぼんやりとした明るさになった。
それでも、互いの顔はよく見える。
「ほら、もう脱いでいいぞ」
「うん、ありがと、恭ちゃん」
脱ぎながら恭介に抱きついてくる祢音は、やはりどこか熱っぽい。
自分がこれからされることに対する期待なのか、それとももう……我慢が出来ないのだろうか。
自慰を覚えたばかりの中学生みたいだな、なんてナンセンスなことを思ってしまう。
スカートを上げて、中のショーツをゆっくりとずり下げた。
生足だったということは、最初からそういう目的だったということは明白である。
「ん……？」
ヴヴヴヴヴヴヴヴヴという、くぐもった音が聞こえてくる。
それは、ベッドのすぐ上、先ほどまで着ていた上着のポケットから鳴っていた。
バイブにしてたか……。
電話だと後々面倒なことになる可能性もあるため、祢音を止めて一旦電話を取る。
メールの着信、相手は祢音と出会った頃に大学を辞めた後輩だった。
辞めた理由なんて教えてもらえなかったが、それを聞くほど恭介は野暮な人間ではない。
ぱちっと電話を開けて、中身を確認する。
「恭ちゃん、誰から？」
「ん……弘樹だよ。ほら、夏に大学辞めたあいつ」
「あぁ、あの面白い子？」
「うん、まぁ……面白い子だってことは俺も認めるわ」
とんっと俺の胸に身体を預ける祢音の頭を、ゆるゆると撫でながらメールの内容を見た。
どうやら、大学に合格したとか、そんな内容のメールだった。
簡単に祝いの言葉と、再び関東に戻ってきたら再会しようという内容を嗜めて、送信ボタンを押す。
「私も会いたいな。あの人はなんていうか、結構好き」
「……そっか」
純粋な言葉であるにも関わらず、どうにも心が乱れそうになる。
俺は、祢音が心配なだけだ。……それに確か、弘樹には恋人がいたはずだし。
他人のことは知っているくせに、自分のことは知らない人間というタイプの人間がいるのだとしたら、恭介はそれに当たるのかもしれない。
「きゃっ、ちょっと……恭ちゃん」